後悔しない選択で「幸齢期」を楽しく生きよう――和田秀樹氏が語る、人生後半を豊かにする「終活」

脚本家の橋田壽賀子すがこさん（2021年に95歳で死去）が晩年に「認知症になったらスイスで安楽死したい」と主張して話題になりました。スイスでは、合法的な自殺幇助ほうじょによって安楽死させてくれます。 本来の安楽死とは、医療用麻薬を投与しても痛みが取れない患者が、堪えがたい苦しみから逃れる最後の手段です。ところが橋田さんは苦痛に襲われていないにもかかわらず、認知症を理由に安楽死を主張しました。晩年まで羞恥心にとらわれる心性は、いかにも日本人的と言えるかもしれません。あるいは家族に迷惑をかけたくないため安楽死したいという高齢者も少なくありません。 実際には、認知症が進んだ高齢者は、過去の嫌な記憶をすべて忘れてしまうため、幸せそうにニコニコしている方が多いものです。自分が病気だということすら認識していないとすれば、恥ずかしいと感じる気持ちはないでしょう。 昨今ブームの「終活」も「死後に残された遺族に迷惑をかけたくない」という願望が主目的になってはいないでしょうか。どこの金融機関に口座をもっているか。暗証番号は何か。そうした情報を生前に教えておいてもらえれば子どもは助かるでしょうけれども、「周囲に迷惑をかけない」が主目的となっている終活は本末転倒だと僕は思います。 「あそこに旅行に出かければ良かったな」「死ぬ前にあの人と会ってゆっくり話をすれば良かったな」「医者の言いなりになって我慢して生きてきたけど、結局人は死ぬんだよな」 こうした後悔を残して死ぬのではなく、人生の残り時間を使ってやり残したことを1つずつやり切る。そのためのプランを立てることこそ、高齢者の終活の第一義とするべきではないでしょうか。 アメリカのコンサルティング会社のCEO（最高経営責任者）ビル・パーキンスが書いた『DIE WITH ZERO』という本が日本でもベストセラーになりました。老後を心配して貯金に努めるのではなく、死ぬまでに全財産を使い切って「ゼロで死のう」と提唱する本です。この本の主張に僕も賛成します。 高齢者を看取ることの多い病院に勤務していたころ、僕は悲しい光景をたくさん見てきました。高齢者が亡くなったとたん、1回も見舞いに来たことがない子どもや親族がやって来て、遺産をめぐりケンカを始めるのです。 なまじ財産を残すものだから、残された遺族が骨肉の争いで罵り合うことになります。それくらいなら、死ぬまでに全財産を使い切ったほうがいいのです。 そもそも日本で「家を継ぐ」という発想があったのは武家だけです。大多数を占める農家は、大地主を除いてその発想がなく、戦後の農地解放で土地を所有し、子どもに土地と家を継がせるようになってからの話です。「子どもに財産を残して死ぬ」ということは、日本の伝統ではありません。 ならば自分自身が悔いを残さないように、行きたかった場所へ旅行に出かける。食べたいものを食べる。やりたかったことをやる。「終活」も「誰かのためにやる」のではなく「自分のためにやる」。こういう発想に切り替えれば、高齢期ならぬ"幸"齢期をハッピーに満喫できるはずです。