健常と障害を越えた球児たちの絆―夢プロジェクトと創価高校(下)

同じ目線で見られる経験 片桐監督は、夢プロジェクトのメンバーがもつ純粋さについて、久保田氏の指導も奏効しているのではないかと指摘する。 「打ち合わせの際も、『いつもと同じようにどんどんやってください。そのほうが彼らも喜びます』とおっしゃっていました。ハンデを抱えていても、それを理由に手加減せず、『気合い入れて一生懸命やろうな』と声掛けして、野球人として対等に向き合っておられます。そう接してくれるからメンバーも奮起するし、私たちも本気でぶつかることができたと思います」（片桐氏） 障害がある人にとって、同じ目線で見られる機会は少ない。そのいたたまれない気持ちを誰よりも理解するのは、同校部員で夢プロジェクトメンバーの弟を持つ井路端広明選手だ。 「私は、弟が野球を心から好きなことも、懸命に練習していることも、間近で見てきたので知っています。だからこそ、野球を諦めなければならない彼を見るのが心苦しかったです。今回、久保田先生が夢プロジェクトを立ち上げてくださって、同じグラウンドで練習をさせていただけたことは、かけがえのない時間でした。私と弟だけでなく、ともに練習した多くの仲間たちは、これからも志が同じだと思っています」（広明選手） 現在の高校生は、高校生活のすべてをコロナ禍で過ごした。必然的に外部との交流が絶たれた世代でもある。創価高校硬式野球部にとっても例外ではない。数少ない機会に際し、片桐監督が部員たちに語り掛けた言葉がある。 「『今日一日、ともに練習をしてよかったとお互いが思える言葉を掛けていこう』という話はしました。練習するなかで気づいたことは伝えてあげてもいいし、また自分たちが気づかされる視点もあると思います。同じグラウンドに立つ仲間のことを考えて、能動的に動ける人になってほしいと願っています」（片桐氏） 監督の願いは、選手同士の交流という形で実現した。夢プロジェクトのメンバーから手紙をもらった部員がいる。外野手の藤岡圭太選手だ。 「練習と練習の合間に、夢プロジェクトメンバーとその保護者の方と話をさせていただいたんです。その選手は言葉で理解することが苦手だと聞いて、私は『練習のときは、言葉だけではなく、フィジカルな動きを実際に見せてあげると捕球の仕方などがわかりやすいかもしれません』と提案してみました。実際に私が身体を動かしてみると、彼もわかってくれたようでした。その後、冬休み前後に、そのときのやり取りに対してお礼のお手紙をいただきました。とても温かい気持ちになりました」（藤岡選手） 創価高校の人間野球 片桐監督は高校野球の指導について、明確な目標と目的を持つ。 「私たちの目標は、甲子園優勝です。しかしそれは目的ではありません。野球を通じて人間性を磨き、困っている仲間の助けになるリーダーを育成すること、そして自らの努力によって得た才覚を使って社会貢献ができる人材を輩出することが目的です。 本校野球部は、2年生の全員が何かしらのリーダーを任されています。全員が必要な戦力であり、仲間です。自分たちに与えられた役割を全うし、責任を果たすことで、自律は生まれるのだと思います」（片桐氏） そう話す片桐監督には、自身の甲子園出場時に感じた思いが根底にある。 「今、野球に打ち込めて、結果を残すことができるのだとしたら、それは自分だけの力ではなく、家族を含めた周囲の人間の応援があることを忘れてはいけないと思います。私も高校生の頃、甲子園球場を埋め尽くすファンの方々やテレビの向こう側にいる人たちに支えられていたことを実感しました。期待や応援をしてくださる方々のお陰で、野球をさせてもらえるんです。 仮に甲子園という大舞台で一本のヒットを打つことができたら、その裏には数百回、数千回のバッティング練習に付き合ってくれた人や環境があります。自分一人の努力で大成したという低い感受性ではなく、もっといろいろな背景を想像し、感謝のできる高い人間性を育むことが私の仕事だと考えています」（片桐氏） 創価の「人間野球」の真髄が一球に光る。 夢を夢で終わらせない 思い描いた夢の実現に近づいた久保田氏と球児たち。だが問題はただちに霧散したわけではない。 「志を同じくする球児たちが増えたことは喜ばしいですが、同時に、彼らの保護者からは『地域の特別支援学校では硬式野球をやらせてもらえない』という声も聞きます。そうした現実があって、みんなが夢プロジェクトの門を叩くのです。あるいは、高等学校野球連盟からの理解を得るためには、まだまだ私たちの活動の意義を知ってもらう必要があるのではないかと感じているところです」（久保田氏） 夢を夢で終わらせないための戦いは、障害と健常の垣根をどう捉えるかという問題につながる。私たちは、社会に存在する隔たりを、過少にも過剰にも見誤ることなく見つめなけらばならない。 ➤健常と障害を越えた球児たちの絆― 夢プロジェクトと創価高校（上）はコチラから

健常と障害を越えた球児たちの絆―夢プロジェクトと創価高校(下)

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