新幹線を降りて吸う故郷・山形の空気がとにかくおいしい！（橋本マナミさん）

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「山形をさらに盛り上げるためにも、もっともっと良い仕事をして、より多くの人に影響を与えられる人間になりたいと思っています。」と語るのは、子育てに奮闘しながら、テレビのバラエティ番組をはじめ、CM、ドラマ、映画などで幅広く活躍されている橋本マナミさん。大切なお母様への想い、故郷・山形県への郷土愛を伺いました。

(『潮』2024年1月号より転載。写真＝富本真之)

自然、温泉……何より人が温かい

私は中学1年のとき「全日本国民的美少女コンテスト」の演技部門賞を受賞し、その後、17歳で上京しました。東京での芸能活動をスタートしたもののなかなか芽が出ず、10年近く下積み生活を続けていました。そんな時代を支えてくれたのも、故郷である山形の存在です。最近は山形の魅力を紹介する仕事にも携われるようになり、嬉しく思っています。

山形の魅力はたくさんありますが、まずは何といっても自然が豊かなことです。私は子どもの頃から川で泳いだり、山に登ったり、豊かな自然の中をかけ回っていました。樹氷で有名な蔵王が家から近かったので、冬はいつもスキーをしていました。

私が子どもの頃にやっていた自然との触れ合いは、自分の子どもにも体験してもらいたいと思っています。沼にザリガニを捕りに行ったり、山にカブトムシを捕りに行ったり。私が子どもの頃は当たり前だったことが、東京ではなかなかできないですからね。稲刈りの手伝いもよくしました。自分の子どもにもそのような体験を通して、お米を作ることがどれだけ大変かを知ってほしいですね。

また子どもの頃、近所のおばさんが畑から採って食べさせてくれた、トマトのおいしさが今でも忘れられません。子どもにも同じ経験をさせたくて、東京で畑を借りて野菜を育てていたこともあります。

自然と並ぶ山形の大きな魅力が温泉です。すてきな日帰り温泉が県内のあちこちにあり、旅館に泊まるというよりはみなさん普段から車に温泉セットを用意していて、気が向いたときにぶらりと立ち寄ります。

私も東京に来て初めて、温泉がそこまで日常的なものではないことを知りました。私は山形に帰ると、必ずお気に入りの温泉に行きます。とくに雪を見ながら入る露天風呂は、最高ですね。

山形は食べ物もとてもおいしいです。芋煮や玉こんにゃくが有名ですが、麺類もおすすめです。私はとくに、冷たいつゆの蕎麦に鶏肉を載せた肉蕎麦が大好きです。

そして何といっても、山形の最大の魅力は温かい地元の人たちだと思います。みなさんいい人ばかりで、人をもてなすことが大好きです。テレビのスタッフさんと山形に撮影に行くと、うちの母も必ず山形料理をたくさん作ってもてなし、手土産に名産品や漬物などをたくさんもたせてくれます。これは母がというよりは県民性のように私は感じています。普段の暮らしのなかでも、近所の人が農産物や山菜、おかずなどを玄関の前に置いておいてくれるなんてことはしょっちゅうです。

秋の涼風吹く河原で食べる芋煮の味

楽しいイベントもたくさんありますが、最近は秋の風物詩の芋煮会も全国的に知られるようになりました。私の実家は馬見ヶ崎川（まみがさきがわ）が近いのですが、秋には河原でいつも芋煮会を行っていました。この秋も、スケジュールの合間を縫って芋煮会に子どもを連れて参加してきました。この時期はヤマザワなど地元のスーパーで芋煮の食材が販売され、材料や鍋、薪、ゴザなどを全部レンタルしてくれるので便利です。

芋煮は家庭でも作りますが、やっぱり河原でやる芋煮にはかないません。秋の涼しい風が吹く河原で、温かい芋煮を食べることにこそ芋煮会の醍醐味があるんです。最近は東京の山形料理の店でも芋煮を食べられますが、私は山形の自然環境とセットで食べるのがベストだと思っていますので、ぜひ多くの人に山形に来て芋煮会を体験してもらえたら嬉しいです。

お祭りは8月に開催される花笠まつりが有名です。山形の花「紅花」をあしらった華やかな笠を手にした踊りのパレードで街が賑わいます。団体の踊りの最後に自由参加できるゾーンがあって、私は4歳の頃からそこに参加して踊っていました。毎年、芸能人も参加して、山車（だし）から手を振ってくれるのが楽しみでした。そして同じことをするのが、私の長年の夢だったんです。ありがたいことに今ではその夢が実現し、度々、山車に乗せていただいています。

山形の良いところはたくさんあるので、もっと全国的に知られていいと思うのですが、山形の人は宣伝することが苦手なんです。昔は東京で芋煮会の話をしても、皆「何それ？」って感じで（笑）。そういう意味では、「秘密のケンミンSHOW極」などのテレビ番組を通して、日本全国の方に山形の魅力を知ってもらえたことはすごく良かったと思います。

内気を直すため芸能界を目指す

山形の人は郷土愛もとても強いですね。東京にいても山形出身というだけでみんな自然と仲良くなって、友達のようにたわいもない話で盛り上がります。芸能界でも渡辺えりさん、テツandトモのトモさん、アナウンサーの武田祐子さんといった方々をはじめとした山形県人会的なつながりがあるんです。

映画「越年Lovers」で共演した銀杏BOYZの峯田和伸さんも山形出身で、故郷での撮影をご一緒させていただきました。せりふが山形弁だったのですが、私は東京生活が長かったこともあり、山形弁をけっこう忘れてしまっていて……。そこで峯田くんに、ずいぶん方言指導をしてもらいました。（笑）

私は高校生のとき東京に出てきたので、東北訛りが恥ずかしくて意識的に標準語に直しました。最初の頃は標準語が下手で、ナレーションの仕事などはNGの連発でした。逆に今は、山形の魅力を紹介する仕事も増えてきたので、山形弁をまたきちんと話せるようになりたいと思っています。

そもそも私は小さい頃、内気で引っ込み思案だったんです。そのコンプレックスを克服したいとの思いが、芸能界に入りたいと思った理由のひとつです。もうひとつ、小学生の時に見たドラマ「ひとつ屋根の下」が大好きで、自分もドラマのなかの兄弟姉妹の一員になりたいと本気で思っていたんです。そのためには芸能界に入って、テレビに出られるようになればいいのではないかと、子ども心に思ったのです。

何かが降りてきたような感じで、「私にはこの道しかない！」と思い込んでしまいました。ただ親や親戚は大反対でしたね。「落ちたら諦めるだろう」と渋々応募を承知した冒頭のコンテストで私が受賞したため、芸能界入りを認めざるを得なくなったのです。

上京した私にとって東京は、戦いの場所でした。正直、心が休まることはなく、常に激しい競争のなかでプレッシャーにさらされて、精神的に張り詰めていました。それはあまり仕事がなくて時間があったときも、忙しくなってからも同じです。

なので、お盆や正月に山形に帰る時間はとても大切なものでしたので、できる限り帰るようにしていました。山形新幹線を降りて、最初に吸う空気がとにかくおいしいんですね。いつも胸いっぱい深呼吸をしていました。山形の空気がこんなにおいしいことを知ったのも、東京で暮らすようになったからこそです。

さらに母親の手料理が、輪をかけておいしく感じるんです。母は私が帰ってくると、食べきれないほど山形の料理を振る舞ってくれました。それを食べると、疲れていた身も心もすぐに元気になります。そうやって山形でエネルギーをチャージして、また東京に戻って頑張る。その繰り返しでした。